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From the pages of the Gainesville Sun , referring to a recent paper in Oecologia.

From April to September of 2017, Jesse Borden was climbing trees and counting lizards around Alachua County.

Sometimes, he could be found in branches on the University of Florida campus or in people’s backyards. Other times, his distinctive red helmet popped in and out of leaves in nearby forests.

The 34-year-old UF student is in his fourth year pursuing a doctoral degree in interdisciplinary ecology, and much of his work has focused on Gainesville’s native green anole lizards and their responses to two threats: development and invasive brown anoles.

He found that in the presence of brown anoles, the green natives moved about 17 times higher in trees, or about 8.3 meters in median perch height, to coexist. But the shift did not allow the lizards to overcome their habitat loss from human development.

These findings were recently published on Oct. 7 in the journal Oecologia.

“The extent to which [green anoles] were shifting was pretty fascinating,” Borden said. “That appears to allow them to coexist with the threat of an invasive species, the brown anole that is competing with it, but it doesn’t make them immune to other effects like urban development. And so it seemed like urbanization was the strongest driver of their decline across the landscape.”

Brown anoles were first introduced to the mainland southeastern U.S. in the early 1900s and were well established by the 1940s, according to the study. In Alachua County, they have been established for decades and appear to thrive in urban environments, Borden said. It is not known exactly how they came to the area, but it could have been via cargo and boats.

To study the green anoles’ response to both development and brown anoles at the same time, he and other helpers surveyed 61 trees and the ground around them for lizards twice each, once per day and once after dark. They then statistically analyzed the data for metrics like abundance, perch height and urbanization.

“It was a lot of fun,” Borden said. “Many thanks to so many kind people who let us use their backyard trees.”

The student said his findings raised many questions and topics for future research, such as how much time the green anoles spend higher in the trees. He is currently working on a project looking at evidence for change in body shape across the urban to natural gradient in lizard species here and change in their temperature tolerance to cold.

For Gainesville residents who miss seeing the little green lizards, Borden said, there are a few things people can do to help bolster their habitat space in the city. Planting native vegetation of varying heights in yard space can benefit the green anoles. Protecting and preserving forest patches and trees also supports them and lots of other wildlife.

“I just hope people are noticing the green anoles,” Borden said. “I find them so beautiful. They’re super cool. They’re a really fun and special part of the southeast U.S. and Florida.”

Contact Borden online via Twitter at @JesseBBorden or Instagram at @borden_ecology_adventures.

green anole basking under UVB, photo credit: r/anoles user, u/BMKMNC

Every so often I notice some of my anoles hanging from the screen lid of their enclosure, directly underneath the UVB light. At first I thought that it was just a fluke, but I have since observed them doing it on multiple occasions. Moreover, this UVB basking behavior has been reported by another green anole owner on the r/anoles subreddit (see pictures below). There must be something that compels them to do this.

I considered that maybe they are UVB basking to compensate for a deficiency. I changed my anoles’ UVB bulbs, but they still sporadically engage in the basking behavior. So, I am looking into other lighting options because I have concerns that the lizards aren’t getting enough UVB light through the screen, or that the lights aren’t strong enough. I do not have a UVB meter to confirm these suspicions. Regardless, my anoles all seem healthy and active.

Although I have not been particularly scientific with my observations, I have noticed that UVB basking is engaged in more frequently by my females and my elderly male anole. Perhaps they require more vitamin D than the average male green anole due to fertility and senescence, respectively. I have not noticed a trend regarding when this behavior occurs; it seems to happen at random. More careful observation is required.

What are your thoughts regarding the cause of UVB basking? Have you witnessed your anoles engaging in this behavior as well?

Green anole basking under UVB, photo credit: r/anoles user, u/BMKMNC

My senior green anole, tanning under UVB light

In a new study published in the Proceedings of the National Academy of Sciences, Patton et al. (2021) examine island and mainland radiations of Anolis lizards in an effort to understand what occurs when “adaptive radiations collide.” Discussion of mainland anoles merits featuring one of the oddest mainland species, the Ecuadorian Anolis proboscis (female and male pictured here; credit Santiago Ron [Wikimedia Commons]).

New literature alert!

Upon hearing “anole lizards,” those in the evolution and ecology community familiar with the outstanding diversity of Anolis lizards may immediately reflect on the replicative adaptive radiations that have occurred in the Greater Antilles, painting a portrait of adaptation, convergence, and ecological character displacement that has served as the basis of research among Caribbean biologists for decades. But, perhaps, what is less generally appreciated is that the vast bulk of Anolis lizard diversity (currently sitting at 436 species, per the ReptileDatabase) actually occurs on mainland Central and South America! Indeed, if we were to zoom out on the Anolis Tree of Life, we could pick out three major clades that represent independent adaptive radiations– one in the Greater and Lesser Antilles, and then two on the Mainland. Hence, as has been appreciated by many Anolis biologists before (most recently, Huie et al. 2021), the multiple radiations of these lizards provides the substrate to examine not only convergence, but, additionally, what happens when these clades come into contact? What happens when adaptive radiations collide?

This question forms the basis (and title) for a recently published study by Patton et al. (2021), who attempt to untangle themes of adaptation, historical biogeography, convergence and divergence in ecology and morphology, and the diversification dynamics of the three major Anolis radiations.

When adaptive radiations collide: Different evolutionary trajectories between and within island and mainland lizard clades

In PNAS

Patton, Harmon, Castañeda, Frank, Donihue, Herrel, and Losos

Abstract:

Oceanic islands are known as test tubes of evolution. Isolated and colonized by relatively few species, islands are home to many of nature’s most renowned radiations from the finches of the Galápagos to the silverswords of the Hawaiian Islands. Despite the evolutionary exuberance of insular life, island occupation has long been thought to be irreversible. In particular, the presumed much tougher competitive and predatory milieu in continental settings prevents colonization, much less evolutionary diversification, from islands back to mainlands. To test these predictions, we examined the ecological and morphological diversity of neotropical Anolis lizards, which originated in South America, colonized and radiated on various islands in the Caribbean, and then returned and diversified on the mainland. We focus in particular on what happens when mainland and island evolutionary radiations collide. We show that extensive continental radiations can result from island ancestors and that the incumbent and invading mainland clades achieve their ecological and morphological disparity in very different ways. Moreover, we show that when a mainland radiation derived from island ancestors comes into contact with an incumbent mainland radiation the ensuing interactions favor the island-derived clade.

Phelsuma laticauda steals the reptilian spotlight on Anole Annals today. This Day Gecko, alongside Anolis carolinensis and A. sagrei, are the focus of a recently conducted  comparative study by Wright et al. (2021) examining the linkage between morphology, performance, and ecology relative to the usage of adhesive digital toepads. Credit Wikimedia Commons.

New literature alert!

A new study by Wright et al. (2021) published in Functional Ecology presents the results of an ambitious and exciting experimental study comprising greater than 9,000 habitat use observations to compare how clinging performance interacts with ecology in Anolis lizards and the iconic Phelsuma laticauda (Day Gecko). The two anoles–A. carolinensis and A. sagrei–along with P. laticauda, have invaded the once squamate-free community of Hawaiʻi, providing the substrate for Wright et al. to examine the interaction between performance, morphology, and ecology.

Clinging performance on natural substrates predicts habitat use in anoles and geckos

 In Functional Ecology

Wright, Kennedy-Gold, Naylor, Screen, Piantoni, and Higham,

Abstract:

1) For arboreal lizards, the ability to cling or adhere to the substrate is critical for locomotion during prey capture, predator escape, thermoregulation, and social interactions. Thus, selection on traits related to clinging is likely strong.

2) Correlations between morphology, performance, and habitat use have been documented in arboreal lizards, providing a framework for using functional traits to predict habitat use in the field.

3) We tested the hypothesis that clinging performance predicts habitat use in an actively assembling community of introduced lizards in Hawaiʻi comprised of anoles (Anolis carolinensis, A. sagrei) and day geckos (Phelsuma laticauda).

4) We measured morphological traits (toepad area and lamellae number) and tested clinging performance on two artificial and eight natural substrates in the lab. We measured habitat use in 10 m x 10 m outdoor enclosures where habitat availability was controlled and the lizard species assemblage was manipulated to reflect all species combinations. The enclosure experiment generated more than 9,000 habitat use observations from 360 lizards.

5) Morphological traits that predict performance in Anolis were not predictive in Phelsuma, indicating that direct measures of performance are necessary for comparisons between the genera.

6) Measuring clinging performance on multiple substrates provided key insights into patterns of habitat use. While all three species performed best on an artificial smooth substrate (acrylic), performance on natural substrates predicted which texture (rough vs. smooth) was most often used by each species.

7) Performance predicted perch height use: species with the greatest clinging performance (A. carolinensis and P. laticauda) across substrates perched twice as high as A. sagrei.

8) We did not observe habitat shifts in the height or texture of perches used by any species in response to experimental manipulation of the lizard species assemblage.

9) Our results highlight the inextricable link between ecology, morphology, and performance, the importance of measuring functional traits in ecologically-relevant ways, and the potential for resource partitioning to be influenced by differences in the ability to attach to different substrates.

Anolis occultus durmiendo en una rama, por Jhan C. Salazar

He tenido la oportunidad de buscar Anolis en tres países diferentes, dos en el Caribe (Puerto Rico y República Dominicana; escribiré sobre mi experiencia en República Dominicana también) y uno en el continente (Colombia), y siempre me sorprende lo diverso que es este grupo de lagartijas. Este año, finalmente fui a una salida de campo luego de la locura de la pandemia, o debería decir durante la locura de la pandemia. Fui por tres semanas a Puerto Rico junto con el increíble grupo de colegas del Laboratorio de Losos (los de Washington University) – Dr. Kristin Winchell (la líder del equipo), Dr. Elizabeth Carlen (la nueva postdoctorado del laboratorio), Ari Miller, Ansley Petherick y yo, y otras tres personas increíbles: Sarah Swiston (estudiante de doctorado en Landis Lab de Washington University), Albert Chung (estudiante de doctorado en Campbell-Staton Lab de Princeton University) y Armando Vera (un microbiólogo de la Universidad de Puerto Rico son que nos estaba ayudando).

He estado en varias salidas de campo en el pasado trabajando con diferentes tipos de organismos, pero este viaje de campo tuvo algo especial; fue el más concurrido que he tenido. No me malinterpreten aquí, realmente disfruté mi tiempo allí. Estábamos haciendo varios experimentos (de los que oirán hablar en el futuro) centrados en las diferencias entre los Anolis urbanos y de bosque.

Ahora, hablemos del por qué estoy escribiendo esta publicación. Llegamos a Puerto Rico en agosto y nos quedamos la mayor parte del mes, alojándonos en la Reserva Natural y Estación de Campo Mata de Plátano. Desde el momento en que aterricé, sentí lo cálida y agradable que es la gente de Puerto Rico, no hay nada mejor que sentirse bienvenido. Una vez que llegamos a la estación de campo, también me di cuenta de lo mucho que me encanta estar rodeado de naturaleza y desconectado del mundo; no tenía recepción telefónica en la estación de campo.

No voy a mentir, una de las razones por las que quería ir a Puerto Rico era para ver algunas o todas las especies de aves endémicas que tiene esta hermosa isla. Vi algunos de ellos, solo para nombrar un par, vi el búho puertorriqueño o múcaro y el cuco lagartijero. Lamentablemente, no vi especies como el san pedrito o tody puertorriqueño o la cotorra puertorriqueña. Sin embargo, esta vez optamos por un tipo diferente de grupo: los Anolis, en particular Anolis cristatellus.

Aunque estábamos buscando Anolis cristatellus, este no era el único Anolis que quería ver. Había otras 9 especies que estaba buscando; lamentablemente, no fuimos a Culebras, Vieques o Mona, supongo que tendré que volver para ver los que me faltan.

En nuestro primer día de muestreo, fuimos a la ciudad de Arecibo para buscar A. cristatellus, y mientras buscábamos esta especie, vi un lagartijo de aspecto extraño con algunas manchas negras en la espalda. Fue entonces cuando me di cuenta de que acababa de divisar mi segunda especie de anole, Anolis stratulus. En la tarde de ese día, estábamos trabajando en Mata de Plátano cuando Ari dijo “Hola Jhan, hay un gigante de corona”, y yo pensé, “no hay forma de que esto suceda tan temprano en nuestro viaje de campo”; eso era cierto. Vimos un hermoso anole de color esmeralda, Anolis cuvieri. Más tarde ese día, vi mi cuarta especie, una pequeña con líneas blancas a cada lado del cuerpo, Anolis pulchellus. ¡Cuatro especies diferentes en un día! ¿Qué tan loco es eso?

No fue hasta nuestra segunda semana que encontré mi quinta especie. Esta vez estábamos en un pequeño bosque en Mayagüez. Caminábamos por el bosque y vi un lagartijo de aspecto familiar, pero no estaba seguro de qué era. Le pregunté a Ari de qué especie era y me dijo: “Ese es Anolis krugi“. En nuestros últimos días en Puerto Rico, fuimos a un par de lugares donde encontramos los anoles que me faltaban por. Nuestra primera parada fue en el Parque Nacional El Yunque; si vas a Puerto Rico, debes ir aquí, totalmente recomendado. Me impresionó lo diferente que son las montañas colombianas de las puertorriqueñas. Incluso antes de que empezáramos a caminar, alguien señaló un anole en una palmera (lamentablemente, no recuerdo quién fue), ¡y era otro anole verde! Pero esta vez fue Anolis evermanni, y una vez más me sorprendió lo fácil que es ver algunas especies cuando solían pasar semanas buscando un individuo de una especie en los Andes.

Macho adulto de Anolis cooki tomando el sol en un tronco, por Jhan C. Salazar

Cuando estábamos a punto de comenzar a caminar, escuché decir a Kristin en el fondo, “ese es Anolis gundlachi, ¡mira esos ojos azules!”. Una vez escuché esto, corrí a ver a este lagartijo; cuando lo vi, me di cuenta de que los anoles son un grupo extraordinario de lagartijas. No sabía que podían tener ojos azules, o tal vez nunca lo noté hasta ese momento. Al día siguiente fuimos a Cabo Rojo, y allí encontramos dos especies: Anolis cooki y Anolis poncensis. En este lugar, Sarah, Armando, Kristin y yo estábamos caminando por un pequeño bosque y encontramos un lagartijo gris, A. cooki, y nuevamente, me sorprendí. ¡Nunca pensé que los anoles pudieran ser grises también! ¿Qué puedo decir sobre A. poncensis? Bueno, lo vi por un breve período, es una especie rápida; cuando caminábamos, Armando gritó “¡Anolis poncensis! ¡Te dije que estaba aquí!”. Armando me señaló, pero no lo vi sino hasta que empezó a correr; luego, se detuvo por un segundo, y en ese segundo, vi lo hermosa que es esa especie, tan pequeña, pero tan rápida.

Solo me faltaba una especie, pero esta historia es única. Al comienzo de la salida de campo, estaba hablando con Armando sobre los anoles que vio cuando estaba trabajando con Anna Thonis (una estudiante de posgrado en Akçakaya Lab en Stony Brook University) solo unas semanas antes, y dijo que le faltaba por ver solo una especie, Anolis occultus – esa fue la primera vez que escuché sobre esa especie; Ni siquiera sabía cómo se veía. El día que Armando me contó esa historia, comenzamos a planear la búsqueda para encontrar esa especie. Mientras estábamos en Mata de Plátano, había otro equipo trabajando también en Anolis, y uno de ellos, Alejandro, nos dijo dónde podíamos encontrar esta especie. Esa noche Armando y yo fuimos al bosque a buscar A. occultus; comenzamos a buscarla a las 9:00 pm y regresamos a las 12:30 am con las manos vacías; no lo vimos. Unos días después, Armando fue por su cuenta a buscar esta especie ootra vez, y nuevamente, no lo encontró. Otra noche, Albert y el otro equipo fueron a buscar A. occultus y nos preguntaron a Armando y a mí si queríamos unirnos a ellos, pero estábamos cansados; Al día siguiente, Albert nos mostró una foto de A. occultus; sí, la encontraron. Le pedí a Albert que se uniera a Armando y a mí para buscar esta especie tan misteriosa; esa noche fuimos a buscarla, desde las 10:00 pm hasta casi la 1:00 am, y una vez más fuimos derrotados.

En nuestra última noche, un sábado por la noche, Armando, Ansley, Ari, Sarah y yo estábamos decididos a encontrar A. occultus. Empezamos a mirar a las 8:00 pm más o menos. Caminamos y caminamos, mirando aquí y allá, pasaron minutos y nada. Pensé que íbamos a irnos de Puerto Rico sin ver esta especie, ya las 9:25 pm – sí, registré la hora – miré una rama con algo en ella, y me di cuenta de que lo habíamos encontrado, después de todos estos intentos allí estaba, Anolis occultus. Dije “lo encontré, finalmente lo encontramos”; todos estaban emocionados, especialmente Armando. Ari dijo entonces, “debe haber más individuos alrededor”, y efectivamente, ¡Ari encontró otro! Tomamos cientos de fotos de esos dos Anolis, y fue entonces cuando me di cuenta de que en tres semanas, ¡vi las 10 especies de Anolis que tiene Puerto Rico!

Me siento agradecido de visitar y trabajar en un lugar tan impresionante como Puerto Rico, con gente cálida, y playas y comida increíbles, en particular el mofongo y Church’s Chicken (nunca hicieron bien mi pedido, pero todavía me gusta). Ojalá pueda volver a trabajar en tan hermoso lugar, pero por ahora: “Con un cariño profundo en ti la mirada fija” – poema a Puerto Rico de José Gautier Benítez.

Macho adulto Anolis gundlachi tomando el sol en un tronco, por Jhan C. Salazar