Observaciones de una Salida de Campo para Estudiar Anoles en Puerto Rico

Anolis occultus durmiendo en una rama, por Jhan C. Salazar

He tenido la oportunidad de buscar Anolis en tres países diferentes, dos en el Caribe (Puerto Rico y República Dominicana; escribiré sobre mi experiencia en República Dominicana también) y uno en el continente (Colombia), y siempre me sorprende lo diverso que es este grupo de lagartijas. Este año, finalmente fui a una salida de campo luego de la locura de la pandemia, o debería decir durante la locura de la pandemia. Fui por tres semanas a Puerto Rico junto con el increíble grupo de colegas del Laboratorio de Losos (los de Washington University) – Dr. Kristin Winchell (la líder del equipo), Dr. Elizabeth Carlen (la nueva postdoctorado del laboratorio), Ari Miller, Ansley Petherick y yo, y otras tres personas increíbles: Sarah Swiston (estudiante de doctorado en Landis Lab de Washington University), Albert Chung (estudiante de doctorado en Campbell-Staton Lab de Princeton University) y Armando Vera (un microbiólogo de la Universidad de Puerto Rico son que nos estaba ayudando).

He estado en varias salidas de campo en el pasado trabajando con diferentes tipos de organismos, pero este viaje de campo tuvo algo especial; fue el más concurrido que he tenido. No me malinterpreten aquí, realmente disfruté mi tiempo allí. Estábamos haciendo varios experimentos (de los que oirán hablar en el futuro) centrados en las diferencias entre los Anolis urbanos y de bosque.

Ahora, hablemos del por qué estoy escribiendo esta publicación. Llegamos a Puerto Rico en agosto y nos quedamos la mayor parte del mes, alojándonos en la Reserva Natural y Estación de Campo Mata de Plátano. Desde el momento en que aterricé, sentí lo cálida y agradable que es la gente de Puerto Rico, no hay nada mejor que sentirse bienvenido. Una vez que llegamos a la estación de campo, también me di cuenta de lo mucho que me encanta estar rodeado de naturaleza y desconectado del mundo; no tenía recepción telefónica en la estación de campo.

No voy a mentir, una de las razones por las que quería ir a Puerto Rico era para ver algunas o todas las especies de aves endémicas que tiene esta hermosa isla. Vi algunos de ellos, solo para nombrar un par, vi el búho puertorriqueño o múcaro y el cuco lagartijero. Lamentablemente, no vi especies como el san pedrito o tody puertorriqueño o la cotorra puertorriqueña. Sin embargo, esta vez optamos por un tipo diferente de grupo: los Anolis, en particular Anolis cristatellus.

Aunque estábamos buscando Anolis cristatellus, este no era el único Anolis que quería ver. Había otras 9 especies que estaba buscando; lamentablemente, no fuimos a Culebras, Vieques o Mona, supongo que tendré que volver para ver los que me faltan.

En nuestro primer día de muestreo, fuimos a la ciudad de Arecibo para buscar A. cristatellus, y mientras buscábamos esta especie, vi un lagartijo de aspecto extraño con algunas manchas negras en la espalda. Fue entonces cuando me di cuenta de que acababa de divisar mi segunda especie de anole, Anolis stratulus. En la tarde de ese día, estábamos trabajando en Mata de Plátano cuando Ari dijo “Hola Jhan, hay un gigante de corona”, y yo pensé, “no hay forma de que esto suceda tan temprano en nuestro viaje de campo”; eso era cierto. Vimos un hermoso anole de color esmeralda, Anolis cuvieri. Más tarde ese día, vi mi cuarta especie, una pequeña con líneas blancas a cada lado del cuerpo, Anolis pulchellus. ¡Cuatro especies diferentes en un día! ¿Qué tan loco es eso?

No fue hasta nuestra segunda semana que encontré mi quinta especie. Esta vez estábamos en un pequeño bosque en Mayagüez. Caminábamos por el bosque y vi un lagartijo de aspecto familiar, pero no estaba seguro de qué era. Le pregunté a Ari de qué especie era y me dijo: “Ese es Anolis krugi“. En nuestros últimos días en Puerto Rico, fuimos a un par de lugares donde encontramos los anoles que me faltaban por. Nuestra primera parada fue en el Parque Nacional El Yunque; si vas a Puerto Rico, debes ir aquí, totalmente recomendado. Me impresionó lo diferente que son las montañas colombianas de las puertorriqueñas. Incluso antes de que empezáramos a caminar, alguien señaló un anole en una palmera (lamentablemente, no recuerdo quién fue), ¡y era otro anole verde! Pero esta vez fue Anolis evermanni, y una vez más me sorprendió lo fácil que es ver algunas especies cuando solían pasar semanas buscando un individuo de una especie en los Andes.

Macho adulto de Anolis cooki tomando el sol en un tronco, por Jhan C. Salazar

Cuando estábamos a punto de comenzar a caminar, escuché decir a Kristin en el fondo, “ese es Anolis gundlachi, ¡mira esos ojos azules!”. Una vez escuché esto, corrí a ver a este lagartijo; cuando lo vi, me di cuenta de que los anoles son un grupo extraordinario de lagartijas. No sabía que podían tener ojos azules, o tal vez nunca lo noté hasta ese momento. Al día siguiente fuimos a Cabo Rojo, y allí encontramos dos especies: Anolis cooki y Anolis poncensis. En este lugar, Sarah, Armando, Kristin y yo estábamos caminando por un pequeño bosque y encontramos un lagartijo gris, A. cooki, y nuevamente, me sorprendí. ¡Nunca pensé que los anoles pudieran ser grises también! ¿Qué puedo decir sobre A. poncensis? Bueno, lo vi por un breve período, es una especie rápida; cuando caminábamos, Armando gritó “¡Anolis poncensis! ¡Te dije que estaba aquí!”. Armando me señaló, pero no lo vi sino hasta que empezó a correr; luego, se detuvo por un segundo, y en ese segundo, vi lo hermosa que es esa especie, tan pequeña, pero tan rápida.

Solo me faltaba una especie, pero esta historia es única. Al comienzo de la salida de campo, estaba hablando con Armando sobre los anoles que vio cuando estaba trabajando con Anna Thonis (una estudiante de posgrado en Akçakaya Lab en Stony Brook University) solo unas semanas antes, y dijo que le faltaba por ver solo una especie, Anolis occultus – esa fue la primera vez que escuché sobre esa especie; Ni siquiera sabía cómo se veía. El día que Armando me contó esa historia, comenzamos a planear la búsqueda para encontrar esa especie. Mientras estábamos en Mata de Plátano, había otro equipo trabajando también en Anolis, y uno de ellos, Alejandro, nos dijo dónde podíamos encontrar esta especie. Esa noche Armando y yo fuimos al bosque a buscar A. occultus; comenzamos a buscarla a las 9:00 pm y regresamos a las 12:30 am con las manos vacías; no lo vimos. Unos días después, Armando fue por su cuenta a buscar esta especie ootra vez, y nuevamente, no lo encontró. Otra noche, Albert y el otro equipo fueron a buscar A. occultus y nos preguntaron a Armando y a mí si queríamos unirnos a ellos, pero estábamos cansados; Al día siguiente, Albert nos mostró una foto de A. occultus; sí, la encontraron. Le pedí a Albert que se uniera a Armando y a mí para buscar esta especie tan misteriosa; esa noche fuimos a buscarla, desde las 10:00 pm hasta casi la 1:00 am, y una vez más fuimos derrotados.

En nuestra última noche, un sábado por la noche, Armando, Ansley, Ari, Sarah y yo estábamos decididos a encontrar A. occultus. Empezamos a mirar a las 8:00 pm más o menos. Caminamos y caminamos, mirando aquí y allá, pasaron minutos y nada. Pensé que íbamos a irnos de Puerto Rico sin ver esta especie, ya las 9:25 pm – sí, registré la hora – miré una rama con algo en ella, y me di cuenta de que lo habíamos encontrado, después de todos estos intentos allí estaba, Anolis occultus. Dije “lo encontré, finalmente lo encontramos”; todos estaban emocionados, especialmente Armando. Ari dijo entonces, “debe haber más individuos alrededor”, y efectivamente, ¡Ari encontró otro! Tomamos cientos de fotos de esos dos Anolis, y fue entonces cuando me di cuenta de que en tres semanas, ¡vi las 10 especies de Anolis que tiene Puerto Rico!

Me siento agradecido de visitar y trabajar en un lugar tan impresionante como Puerto Rico, con gente cálida, y playas y comida increíbles, en particular el mofongo y Church’s Chicken (nunca hicieron bien mi pedido, pero todavía me gusta). Ojalá pueda volver a trabajar en tan hermoso lugar, pero por ahora: “Con un cariño profundo en ti la mirada fija” – poema a Puerto Rico de José Gautier Benítez.